Patente y Modelo de Utilidad

¿En qué se diferencian las patentes de los modelos de utilidad?

Los requisitos para patentar o proteger como modelo de utilidad una invención son novedad, actividad inventiva y aplicación industrial. No obstante, los matices de estos requisitos difieren cuando hablamos de patente o de modelo de utilidad.

Las principales diferencias entre una patente y un modelo de utilidad son:

• Objeto de protección: una patente protege una invención que podríamos calificar de más compleja. El modelo de utilidad protege invenciones que constituyen un mejora útil de algo que ya existe. Es decir los modelos de utilidad protegen invenciones que no alcanzan un grado de altura inventiva suficiente como para constituir una patente.

• Actividad inventiva: para las patentes se considera que una invención tiene actividad inventiva si no resulta del estado de la técnica de una manera evidente para un experto en la materia (la invención objeto de solicitud de patente no debe existir en el estado de la técnica, pero debe resultar obvio para un experto en la materia, a la luz del estado de la técnica existente). Sin embargo, para en el caso de los modelos de utilidad, se consideran protegibles las invenciones nuevas y con aplicación industrial siempre que no resulten del estado de la técnica de manera muy evidente para un experto en lamateria . Lo más relevante aquí es el uso del “muy” disminuyendo la exigencia en la invención para la figura del modelo de utilidad.

• Duración: la duración máxima de un modelo de utilidad es menor que la de una patente. En el caso de las patentes, es de 20 años, mientras que para los modelos de utilidad la duración máxima es de 10.

• Procedimiento ante la Oficina Española de Patentes y Marcas (OEPM): El proceso de concesión de un modelo de utilidad es mucho menos costoso en términos económicos, de dificultad y de tiempo.

En las patentes se requiere un Informe sobre el Estado de la Técnica (IET) y la OEPM tiene que realizar un examen sustantivo (análisis de la novedad y la actividad inventiva). En los modelos de utilidad no se lleva a cabo ni el IET, ni el examen sustantivo. De esto se deriva que el modelo de utilidad concedido no tiene porque ser absolutamente válido, por lo que es altamente recomendable hacer búsquedas previas sobre el estado de la técnica para conocer si la invención tiene novedad y actividad inventiva.

• Protección de procedimientos: Los procedimientos no pueden protegerse mediante modelos de utilidad, sino que su protección deberá  buscarse necesariamente por vía de patente.

• Protección internacional: Una patente es mucho más sencilla de proteger a nivel internacional. En el caso de los modelos de utilidad no están reconocidos en todos los países; sin embargo, para las patentes se puede directamente abarcar la protección en el extranjero con un patente internacional PCT, o una patente europea. En este sentido, los modelos de utilidad, aunque haya ciertos países que lo reconozcan como figura, es una protección más nacional.

A fecha 2014, hay 38 países miembros del Convenio de la Patente Europea (PCT): Albania, Alemania, Austria, Bélgica, Bulgaria, Chipre, Croacia, Dinamarca, España, Eslovaquia, Eslovenia, Estonia, Finlandia, Francia, Grecia, Hungría, Irlanda, Islandia, Italia, Letonia, Liechtenstein, Lituania, Luxemburgo, Malta, Mónaco, Noruega, Países Bajos, Polonia, Portugal, Reino Unido, República Checa, República Yugoslava de Macedonia, Rumanía, San Marino, Serbia, Suecia, Suiza, Turquía.

Además, Bosnia- Herzegovina y Montenegro reconocen estas solicitudes, de forma que se puede obtener protección de patente en 40 países a través de una única solicitud.

Para proteger una invención a través de patente en el resto de países se deberán llevar a cabo la solicitud en su Oficina de Patentes correspondiente.